La importancia de abonos verdes y cultivos de cobertura
Los abonos verdes y cultivos de cobertura (avcc) son la piedra angular de una agricultura sostenible y siempre deben formar parte de la rotación de cultivos. En el sistema de siembra directa los abonos verdes son incorporados biológicamente y no mediante implementos de preparación del suelo. El manejo de los abonos verdes para acamarlos se realiza con el rollo cuchillo. Fotografías y dimensiones del rollo cuchillo pueden ser vistos en:
El Rollo Cuchillo - Un nuevo implemento para sistemas agrícolas con cobertura permanente del suelo
Los abonos verdes a ser utilizados deberán ser:
- de bajo costo (semillas)
- fáciles de sembrar y manejar
- proveer buen control de malezas y sombreamiento del suelo
- producir un efecto residual fertilizante positivo sobre el cultivo de renta que le sigue
- y no deberán competir en área, mano de obra, tiempo y espacio con cultivos de renta.

El uso de abonos verdes y de la rotación de cultivos han sido factores claves para el crecimiento sin precedentes de la Siembra Directa especialmente en Brasil y Paraguay. Solamente aquellos agricultores que han entendido la importancia de estas practicas están obteniendo los máximos beneficios económicos de este sistema. Mientras que en algunas regiones del mundo los agricultores que practican Siembra Directa se concentran en evitar la preparación del suelo, los agricultores en América Latina han entendido, que la adecuada producción y el adecuado manejo de los residuos de cultivos, así como de los abonos verdes, son elementos claves en el sistema de Siembra Directa. El uso de abonos verdes no es un costo sino un beneficio en el sistema. Cuando practicada en monocultivo o también en doble cultivo, o sea cuando el mismo o los mismos cultivos son repetidos en el mismo lugar cada año, la Siembra Directa es un sistema imperfecto e incompleto, en el que las enfermedades, plagas y malezas tienden a aumentar y las ganancias a decrecer. Una investigación adaptativa y el desarrollo de tecnología, son los factores más importantes para conseguir que la Siembra Directa funcione, esto es, sacar ventajas de todos los beneficios del sistema, reducir la presión de malezas y aumentar los retornos económicos!
Un buen conocimiento sobre la producción de masa verde y seca y de la efectividad económica de los abonos verdes, así como el conocimiento de donde encajarlos en las diferentes rotaciones de cultivos, o cual será el efecto residual que podrá ser esperado de cada avcc sembrado antecediendo los cultivos comerciales más importantes es esencial antes de poder diseminar su uso.
Una serie de publicaciones han contribuido a cerrar esta laguna de conocimientos en América Latina. (Sorrenson y Montoya, 1984; Monegat, 1991; Derpsch, et al., 1991; Derpsch y Calegari, 1992; Calegari et al., 1992, Kliewer, et al. 2000). Varias publicaciones sobre el uso de abonos verdes han aparecido en la última década en los EE.UU., como por ej.: (Cover crops for clean water, W. L. Hargrove, Ed. 1991; Managing Cover Crops Profitably, SAN - SARE, 1998: www.sare.org). También se constata una creciente información sobre abonos verdes y cultivos de cobertura en internet. Algunas páginas que pueden ser altamente recomendadas son:
- http://www.notill.org/cover_crops/cover_crops.htm
- http://www.ianr.unl.edu/pubs/FieldCrops/g1146.htm#ccs (Univ. of Nebraska)
- http://www.kbs.msu.edu/extension/covercrops/home.htm (MSU, Michigan)
- http://www.gov.on.ca/OMAFRA/english/crops/facts/cover_crops01/covercrops.htm
Este ultimo link de Ontario, Canada.
Otros sitios interesantes sobre abonos verdes son
- www.acgreenfix.com
- www.barc.usda.gov/anri/sasl/covercrops.htm,
- www.sarep.ucdavis.edu/cgi-bin/ccrop.EXE/show_pubs_5025,
- www.cedarmeadowfarm.com
- www.cidicco.hn
En Cedar Meadow Farms, el destacado agricultor Steve Groff, seguramente compartirá con gusto sus experiencias sobre la utilizacióón de abonos verdes con cultivos hortícolas en Siembra Directa.
Muchos otros links pueden ser encontrados utilizando buscadores normales.
De acuerdo con el USDA-ARS (2002), no importa donde se practique la agricultura, siempre habrá una especie de abono verde que cumpla con las necesidades específicas de un agricultor.
En el sistema de Siembra Directa el uso de rotación de cultivos y abonos verdes es mucho más importante que en sistemas de cultivo convencionales. La experiencia muestra, que la labranza niega los beneficios de los abonos verdes. Debemos recordar también que los abonos verdes son esenciales para producir la cobertura tan necesaria en el sistema de Siembra Directa. Los abonos verdes deben ser integrados en el sistema de producción agrícola de cada propiedad y mostrar sus efectos benéficos. Los abonos verdes en combinación con la rotación de cultivos aseguran la sustentabilidad de la producción agrícola. Sin embargo la rotación no es una secuencia aleatoria de cultivos (Rick Bieber, 2000). Sin el conocimiento de los efectos residuales positivos o negativos de una especie sobre otra, toda tentativa de diseñar una rotación de cultivos no es más que un modelo teórico. No solamente leguminosas son adecuadas para ser utilizadas como abonos verdes. La avena negra (Avena strigosa Schreb) por ejemplo, es sembrada en 3,2 millones de ha solamente en los estados de Paraná y Rio Grande do Sul en el sur del Brasil, y en más de 300.000 ha en Paraguay.
Funciones de los abonos verdes y cultivos de cobertura
Proveer cobertura para:
- la Siembra Directa
- el aumento de la infiltración de agua en el suelo
- la reducción de la evaporación de agua
- la reducción de la temperatura
- la protección contra la erosión
- la reducción de la infestación de malezas
- la acumulación de material orgánica en el suelo
- la adición y reciclaje de nutrientes
- mejorar la estructura del suelo
- promover la preparación biológica del suelo
La adición de material orgánica al suelo es mencionada con frecuencia en la literatura como uno de los objetivos principales del uso abonos verdes y cultivos de cobertura, pero esto puede ser en general, y en especial en climas más cálidos, ser alcanzado solamente en el sistema de siembra directa.
Beneficios del uso de abonos verdes y cultivos de cobertura
Los abonos verdes son un elemento clave para hacer posible una agricultura sostenible y han mostrado los siguientes beneficios en América Latina:
- Retornos económicos más altos cuando escogidos adecuadamente
- Reducen las necesidades de herbicidas y pesticidas
- Mejoran los rendimientos de los cultivos que les siguen en rotación
- Conservan la humedad del suelo (cuando adecuadamente manejados)
- Son eficientes para controlar la erosión del suelo
- Aumentan el contenido de material orgánica del suelo
- Adicionan nitrógeno al suelo
- Evitan la lixiviación de nutrientes y mejoran la fertilidad del suelo
- Reducen la necesidad y el costo de la aplicación de fertilizantes
Literatura
- Calegari, A., Mondardo, A., Bulisani, E.A., Wildner, L.do P., Costa, M.B.B., Alcantara, P.B., Miyasaka, S. e Amado, T.J.C. 1992: Adubação verde no sul do Brasil, AS-PTA, Rio de Janeiro, 346 p.
- Derpsch, R. e Calegari, A., 1992: Plantas para adubaçãao verde de inverno. IAPAR, Londrina, Circular 73, 80p
- Derpsch, R., Roth, C.H., Sidiras, N. and Köpke, U., 1991. Controle da erosão no Paraná, Brasil: Sistemas de cobertura do solo, plantio direto e preparo conservacionista do solo. GTZ, Eschborn, SP 245.
- Hargrove, W. L., 1991: Ed. Cover Crops for Clean Water. Proceedings of an international conference. West Tennessee Experiment Station, April 9 – 11, 1991, Published by the Soil and Water Conservation Society.
- Kliewer, I., Casaccia, J., Vallejos, J., Derpsch, R., 2000: Cost and herbicide reduction in the no-tillage system by using green manure cover crops in Paraguay. Proceedings 15th ISTRO Conference, Fort Worth, Texas, USA, July 2 – 7, 2000
- Monegat, C., 1991: Plantas de cobertura do solo. Características e manejo em pequenas propriedades.
- Chapecó (SC). Ed. do Autor, 336 p.
- SAN – SARE, 1998: Managing Cover Crops Profitably, SAN Handbook Series Book 3, Sustainable Agriculture Network, National Agricultural Library, Beltsville, MD 20705-2351, www.sare.org
- Sorrenson, W.J., Montoya, L.J., 1984: Implicações econômicas da erosão do solo e de práticas conservacionistas no Paraná, Brasil, IAPAR, Londrina, GTZ, Eschborn ( no publicado), 231 p.
- USDA-ARS, 2002: Sustainable Agricultural Systems Laboratory. Cover Crops in Agriculture – An Old New Concept. www.barc.usda.gov/anri/sasl/covercrops.html